Todo viaje largo tiene una parada para mirar el mapa. En 2024, la Fase 1 del TECER llevó un kit de TVWS del banco de laboratorio a la selva de Maranhão. En 2025, antes de empezar la Fase 2, el equipo del Instituto Nupef se detuvo a mirar el camino recorrido: qué funcionó, qué no funcionó y qué había que cambiar. De esa revisión nació la nueva propuesta, con un nuevo territorio, una nueva generación de equipos y una segunda capa de red.
¿Qué fue la Fase 1?
La Fase 1 probó si una señal de internet podía atravesar kilómetros de selva sin visada directa, es decir, sin un camino libre entre una antena y otra. La apuesta fue el TVWS, que usa canales de televisión sin uso. Esos canales están en la banda subgiga, por debajo de 1 GHz, donde las ondas rodean los obstáculos mejor que las del wifi o del celular.
El trabajo se hizo en cuatro etapas, entre enero y mayo de 2024:
- Mosqueiro (PA): primer campo, en el que la señal no pasó de 400 metros y surgieron seis hipótesis para explicar el alcance corto;
- LASSE, en la UFPA (PA): laboratorio, en el que el equipo confirmó dos causas, la pérdida en los cables y la oxidación en las conexiones;
- Viaje a Maranhão: el kit fue de Belém a la Tierra Indígena Caru;
- Aldea Tururi (MA): implementación con los Guardianes de la Selva, con tres de cinco puntos conectados a través de la selva.
¿Qué tecnología y herramientas se usaron?
El centro del kit era el radio de TVWS RuralConnect, del fabricante estadounidense Carlson Wireless. Tenía una estación base con dos antenas sectoriales y varias CPE, los radios más pequeños instalados donde se usa la conexión.
A su alrededor, el equipo armó un conjunto de herramientas para medir y alimentar la red:
- energía: un kit solar con paneles, baterías y controlador de carga, pensado para funcionar off-grid, lejos de la red eléctrica;
- medición de señal: radios definidos por software ( SDR), como el HackRF y el RTL-SDR, y analizadores de espectro portátiles, como el tinySA;
- cables y antenas: un NanoVNA, para medir cuánta señal se pierde en cada cable;
- planificación: simulaciones de enlace en Radio Mobile y vuelos de dron para conocer el terreno.
¿Qué enseñó la Fase 1?
La conclusión principal fue doble. El TVWS mostró que puede atravesar la selva sin visada directa. Pero el equipo usado en el piloto no resultó una solución que pudiera repetirse en muchos lugares a un costo accesible. Comprar e importar el kit fue lento y caro. En campo, cada problema exigía abrir radios, cambiar cables y volver a medir.
Tres aprendizajes orientaron la nueva propuesta:
- Probar antes, cerca de casa. Un ambiente controlado y de fácil acceso ahorra viajes y permite repetir las pruebas hasta confiar en ellas.
- El territorio pesa tanto como la tecnología. La Tierra Indígena Caru es remota y vive conflictos frecuentes, lo que limitaba el tiempo de trabajo y la seguridad del equipo.
- Una sola tecnología no lo resuelve todo. El TVWS lleva la conexión hasta la comunidad, pero la red todavía tiene que circular dentro de ella.
¿Cuál es la nueva propuesta?
La Fase 2, otra vez con el apoyo de la Internet Society Foundation a través del programa BOLT, se organizó en tres frentes:
- Una nueva generación de TVWS. Equipos más pequeños, más rápidos y más fáciles de instalar, del fabricante WiFROST. La nueva estación base trabaja con un núcleo de red propio, el EPC, que autentica las CPE y encamina los datos hacia internet.
- Una segunda capa subgiga: LoRa y Meshtastic. El LoRa es una tecnología de radio de largo alcance y bajo consumo, que funciona con poca energía, incluso con paneles solares pequeños. Con el firmware abierto Meshtastic, cada radio se vuelve un nodo de una red mesh que retransmite mensajes de texto a los vecinos, incluso sin internet. No sustituye al TVWS, que lleva internet. Sirve para la comunicación local, el monitoreo y las emergencias.
- Un foro y un taller para compartir con investigadores, comunidades, fabricantes y gobierno lo aprendido en las dos fases.
Dentro de cada comunidad, la conexión se distribuye por una red mesh de wifi, con routers comunitarios y un servidor local de monitoreo.
¿Por qué un nuevo territorio?
La Fase 2 salió de Maranhão y fue a los alrededores de Belém, en Pará. Allí hay comunidades quilombolas y ribereñas que viven en la selva, cerca de la ciudad, pero sin infraestructura de telecomunicaciones. El acceso es por río y por carretera, y el trabajo cuenta con socios cercanos: el LASSE, laboratorio de la UFPA, y el Parque de Ciencia y Tecnología Guamá (PCT Guamá).
La selva sigue en medio del camino. Pero ahora el laboratorio, la comunidad y una salida a internet están a pocas horas unos de otros.
Lo que aprendimos con esta revisión:
- Una tecnología prometedora todavía tiene que ser fácil de instalar y de mantener para convertirse en solución.
- Las redes en zonas remotas se hacen en capas. Una lleva la conexión lejos, otra la distribuye, y una tercera mantiene la comunicación cuando internet se cae.
- Elegir dónde probar es parte del método.
¿Y ahora?
El primer paso de la Fase 2 fue abrir las cajas de los nuevos equipos y probarlos lejos de la selva, en un campo de pruebas en Rio Grande do Sul, en noviembre de 2025.
Para ir más allá
- Cómo el TVWS usa bandas libres del espectro de TV (Explicación)
- Carlson Wireless RuralConnect (Referencia)
Con el apoyo de: Internet Society Foundation (BOLT).