En la Terra Indígena Caru (territorio indígena del estado de Maranhão), los Guardiões da Floresta (Guardianes del Bosque), equipos indígenas que vigilan y protegen el territorio, mantienen bases de apoyo en puntos estratégicos del bosque. Esas bases se usan de vez en cuando. Es justamente en ellas donde una conexión hace más falta ante una emergencia. Entre esas bases, la aldea y la ciudad más cercana hay kilómetros de bosque. En 2024, TECER (Tecnologias para Conexão Remota), proyecto del Instituto Nupef, comenzó a investigar si una señal de internet podía recorrer esa distancia.
¿Cuál es el objetivo?
Las redes inalámbricas más comunes, como el wifi y la telefonía celular, usan frecuencias altas. Transportan muchos datos, pero pierden fuerza rápidamente cuando encuentran obstáculos como un cerro, una pared o la copa de los árboles. Por eso, esas redes suelen depender de visada directa, es decir, de un camino libre entre una antena y otra. En el bosque, ese camino libre casi nunca existe.
El objetivo de la Fase 1 era probar una tecnología capaz de funcionar sin visada directa, con el bosque de por medio: el TVWS, sigla en inglés de TV White Space, o espacios blancos de TV. Es una forma de conexión inalámbrica que usa bandas de frecuencia reservadas a la televisión que quedan sin uso en muchas regiones.
Una red de TVWS tiene dos partes. La primera es la estación base, un radio con antenas instalado en un punto alto y central, desde donde parte la señal. La segunda es el CPE, sigla en inglés de equipo en las instalaciones del cliente: un radio más pequeño con antena, instalado donde se usará la conexión, como una casa, un centro comunitario o una base de apoyo.
Para visualizar el espectro, imagine un río ancho dividido en canales uno al lado del otro, cada uno reservado a un tipo de uso: uno para la radio, otros para la televisión, otros para el celular. En muchas regiones, algunos canales reservados a la televisión quedan vacíos porque ninguna emisora transmite allí. El TVWS navega por esos canales vacíos sin interferir con los que están en uso. La imagen del río termina aquí. Explica cómo se divide el espectro, pero no por qué las frecuencias de la TV atraviesan mejor la vegetación. Eso depende del tamaño de la onda y está detallado en la explicación sobre el TVWS.
Las bandas que usa el TVWS están por debajo de 1 GHz, en una banda subgiga mucho más baja que la del wifi. Por eso, la señal llega más lejos y rodea mejor los obstáculos. La idea era conectar un punto en la ciudad, de donde viene internet, con la aldea y con las bases dentro del bosque.
¿Cuál es el escenario?
La Terra Indígena Caru está en el oeste de Maranhão y es territorio de los pueblos Awá Guajá y Guajajara. La información sobre la tierra indígena, su población y su situación jurídica la reúne el Instituto Socioambiental en el portal Terras Indígenas no Brasil (en portugués). La región enfrenta invasiones de madereros y ocupantes ilegales, registradas por el Conselho Indigenista Missionário (Cimi) (en portugués).
El Nupef ya tenía proyectos de redes comunitarias en el territorio y conocía a sus liderazgos. El plan inicial preveía las pruebas en una de las principales aldeas de la Terra Indígena Caru. Por necesidades de la comunidad en ese momento, el lugar elegido fue la aldea Tururi, a unas tres horas de Santa Inês, la ciudad de referencia más cercana.
La desconexión en esa región no es un accidente de la naturaleza. Resulta de decisiones de mercado y de política pública, como muestra el informe Redes na floresta (en portugués), de InternetLab, elaborado en alianza con el Nupef. Los datos sobre el acceso a internet en las zonas rurales y en la región Norte de Brasil están en la encuesta TIC Domicílios (en portugués), que publica cada año Cetic.br.
¿Qué desafíos enfrentaban los Guardianes del Bosque?
La conexión disponible en las bases de los Guardianes tenía tres límites. El enlace dedicado era caro y quedaba subutilizado la mayor parte del tiempo. La conexión se volvía inestable en la época de lluvias. La cuota de datos se agotaba a lo largo del año.
¿Cuáles son las soluciones posibles?
De ahí surgieron dos formas posibles de usar el TVWS. La primera era extender la conexión de la ciudad hasta la aldea, funcionando como backhaul. La segunda era extender la conexión de la aldea hasta las bases en el bosque.
¿Cuáles son los dos escenarios de prueba?
Llevar un equipo poco conocido directamente a un territorio remoto sería arriesgado. Cualquier defecto costaría un nuevo viaje y crearía expectativas que quizás no se cumplieran. Por eso, el trabajo se planificó en dos etapas.
La primera fue un entorno controlado: un banco de pruebas montado durante siete días en un espacio alquilado en la región amazónica. La segunda sería el entorno real: enlaces de 10 a 15 km a través del bosque, con energía solar para las bases, comunicación de larga distancia para el equipo técnico y monitoreo a distancia.
¿Cómo fue la compra de equipos?
Comprar los radios de TVWS fue la parte más lenta de la planificación: pasaron nueve meses entre la decisión y la llegada de los equipos. Pocas empresas en el mundo fabrican este tipo de radio. Ninguna tenía equipos con homologación en Brasil. Algunas no respondieron a las solicitudes de cotización. La primera respuesta tardó seis meses en llegar. La pandemia de covid-19 también retrasó la línea de producción del fabricante.
Había además un obstáculo menos visible. Para las empresas de importación, un pedido de pocas unidades tiene poco valor. También hay pocas personas especializadas en este tipo de importación en el país, lo que aumenta el riesgo de que el equipo quede retenido en la aduana. El kit elegido fue el RuralConnect, de Carlson Wireless, comprado a través de un revendedor. Las pruebas de campo solo pudieron comenzar después de que llegó el kit.
¿Qué equipos se usaron?
Además de los radios de TVWS, el kit reunió instrumentos para observar el espectro, como un analizador de espectro y radios definidos por software ( SDR). También incluyó un kit de energía solar off-grid, que funciona sin la red eléctrica. Se sumaron una conexión de respaldo por satélite de órbita baja y radios HF para la comunicación del equipo técnico. Un dron permitió observar desde lo alto los puntos de instalación. Cada equipo tiene una página en la sección de Referencias, que explica qué es y enlaza a la documentación de quien lo fabrica.
¿Cómo se hizo el monitoreo?
Durante las pruebas, había que seguir el enlace de internet, los enrutadores de la red y el kit solar. Para eso, el equipo técnico montó una pila de monitoreo con programas de código abierto que recolectan los datos de los equipos, guardan esa información y la muestran en paneles con gráficos.
¿Y ahora?
Con el kit en mano y el plan de las dos etapas definido, faltaba salir del banco de pruebas. La primera prueba en un entorno real se hizo en Mosqueiro, en el estado de Pará, en condiciones parecidas a las del bosque: agua, vegetación y distancia. La pregunta que quedaba era si la tecnología cumpliría fuera del laboratorio lo que prometía en teoría.
Lo que aprendimos en esta etapa:
- Probar en un entorno controlado antes de ir al campo protege el territorio. Evita llevar a una comunidad un equipo que el propio equipo técnico todavía no conoce bien.
- El obstáculo no es solo la tecnología. Para una organización de la sociedad civil en Brasil, importar un equipo poco común implica proveedores, aduana y plazos que escapan a su control.
- Una misma red puede servir a dos propósitos. El TVWS podría conectar la aldea con la ciudad o la aldea con las bases en el bosque.
Fuentes
- Hechos del proyecto: propuesta del proyecto y bitácora de la Fase 1, Instituto Nupef, 2024 (documentos internos).
- Instituto Socioambiental. Terras Indígenas no Brasil: Terra Indígena Caru. terrasindigenas.org.br (en portugués)
- Conselho Indigenista Missionário. Publicaciones sobre la Terra Indígena Caru. cimi.org.br (en portugués)
- InternetLab. Redes na floresta: mapeamento das políticas de conectividade na região amazônica brasileira, 2025. internetlab.org.br (en portugués)
- Cetic.br/NIC.br. TIC Domicílios, indicadores. cetic.br (en portugués)
Para ir más allá
- Cómo el TVWS usa bandas libres del espectro de TV (Explicación)
- Carlson Wireless RuralConnect (Referencia)
Con el apoyo de: Internet Society Foundation (BOLT).