Na Terra Indígena Caru, no Maranhão, os Guardiões da Floresta, equipes indígenas que monitoram e protegem o território, mantêm bases de apoio em pontos estratégicos da mata. Essas bases são usadas de tempos em tempos. É justamente nelas que uma conexão faz mais falta numa emergência. Entre essas bases, o aldeamento e a cidade mais próxima há quilômetros de floresta. Em 2024, o TECER (Tecnologias para Conexão Remota), projeto do Instituto Nupef, começou a investigar se um sinal de internet poderia atravessar essa distância.
Qual é o objetivo?
As redes sem fio mais comuns, como o wifi e a telefonia celular, usam frequências altas. Elas transportam muitos dados, mas perdem força rapidamente quando encontram obstáculos como um morro, uma parede ou a copa das árvores. Por isso, essas redes costumam depender de visada direta, ou seja, de um caminho livre entre uma antena e outra. Na floresta, esse caminho livre quase nunca existe.
O objetivo da Fase 1 era testar uma tecnologia capaz de funcionar sem visada direta, com a mata no meio do caminho: o TVWS, sigla em inglês para TV White Space, ou espaços livres de TV. É uma forma de conexão sem fio que usa faixas de frequência reservadas à televisão que ficam sem uso em muitas regiões.
Uma rede de TVWS tem duas partes. A primeira é a estação base, um rádio com antenas instalado num ponto alto e central, de onde o sinal parte. A segunda é a CPE, sigla em inglês para equipamento nas instalações do cliente: um rádio menor com antena, instalado onde a conexão será usada, como uma casa, um centro comunitário ou uma base de apoio.
Para visualizar o espectro, imagine um rio largo dividido em canais lado a lado, cada um reservado a um tipo de uso: um para o rádio, outros para a televisão, outros para o celular. Em muitas regiões, alguns canais reservados à televisão ficam vazios porque nenhuma emissora transmite ali. O TVWS navega por esses canais vazios sem atrapalhar os que estão em uso. A imagem do rio termina aqui. Ela explica como o espectro é dividido, mas não por que as frequências da TV atravessam melhor a vegetação. Isso depende do tamanho da onda e está detalhado na explicação sobre o TVWS.
As faixas usadas pelo TVWS ficam abaixo de 1 GHz, numa faixa subgiga bem mais baixa que a do wifi. Por isso, o sinal chega mais longe e contorna melhor os obstáculos. A ideia era ligar um ponto na cidade, de onde vem a internet, ao aldeamento e às bases dentro da floresta.
Qual é o cenário?
A Terra Indígena Caru fica no oeste do Maranhão e é território dos povos Awá Guajá e Guajajara. Informações sobre a terra indígena, sua população e sua situação jurídica estão reunidas pelo Instituto Socioambiental no portal Terras Indígenas no Brasil. A região convive com invasões de madeireiros e posseiros, registradas pelo Conselho Indigenista Missionário (Cimi).
O Nupef já tinha projetos de redes comunitárias no território e conhecia suas lideranças. O plano inicial previa os testes numa das principais aldeias da Terra Indígena Caru. Por necessidades da comunidade naquele momento, o local escolhido foi o aldeamento Tururi, a cerca de três horas de Santa Inês, a cidade de referência mais próxima.
A desconexão nessa região não é um acaso da natureza. Ela resulta de escolhas de mercado e de política pública, como mostra o relatório Redes na floresta, do InternetLab, feito em parceria com o Nupef. Os dados sobre acesso à internet nas áreas rurais e na região Norte estão na pesquisa TIC Domicílios, publicada todos os anos pelo Cetic.br.
Quais desafios os Guardiões da Floresta enfrentavam?
A conexão disponível nas bases dos Guardiões tinha três limites. O enlace dedicado era caro e ficava subutilizado na maior parte do tempo. A conexão ficava instável na época das chuvas. A franquia de dados se esgotava ao longo do ano.
Quais são as soluções possíveis?
Daí surgiram duas formas possíveis de usar o TVWS. A primeira era estender a conexão da cidade até o aldeamento, funcionando como backhaul. A segunda era estender a conexão do aldeamento até as bases na floresta.
Quais são os dois cenários de teste?
Levar um equipamento pouco conhecido direto a um território remoto seria arriscado. Qualquer defeito custaria uma nova viagem e criaria expectativas que talvez não se cumprissem. Por isso, o trabalho foi planejado em duas etapas.
A primeira foi um ambiente controlado: uma bancada de testes montada por sete dias num espaço alugado na região amazônica. A segunda seria o ambiente real: enlaces de 10 a 15 km através da floresta, com energia solar para as bases, comunicação de longa distância para a equipe e monitoramento a distância.
Como foi a compra de equipamentos?
Comprar os rádios de TVWS foi a parte mais lenta do planejamento: foram nove meses entre a decisão e a chegada dos equipamentos. Poucas empresas no mundo fabricam esse tipo de rádio e nenhuma tinha equipamentos com homologação no Brasil. Algumas não responderam aos pedidos de orçamento. A primeira resposta levou seis meses para chegar. A pandemia de covid-19 também atrasou a linha de produção do fabricante.
Havia ainda um obstáculo menos visível. Para as empresas de importação, um pedido de poucas unidades tem valor baixo. Há também poucas pessoas especializadas nesse tipo de importação no país, o que aumenta o risco de o equipamento ficar retido na alfândega. O kit escolhido foi o RuralConnect, da Carlson Wireless, comprado por meio de um revendedor. Os testes de campo só puderam começar depois que o kit chegou.
Quais equipamentos foram usados?
Além dos rádios de TVWS, o kit reuniu instrumentos para observar o espectro, como um analisador de espectro e rádios definidos por software ( SDR). Também incluiu um kit de energia solar off-grid, que funciona sem a rede elétrica, uma conexão de reserva por satélite de órbita baixa, rádios HF para a comunicação da equipe e um drone para observar os pontos de instalação do alto. Cada equipamento tem uma página na seção de Referências, com a explicação do que é e o link para a documentação de quem o fabrica.
Como foi feito o monitoramento?
Durante os testes, era preciso acompanhar o link de internet, os roteadores da rede e o kit solar. Para isso, a equipe técnica montou uma pilha de monitoramento com programas de código aberto que coletam os dados dos equipamentos, guardam essas informações e as mostram em painéis com gráficos.
E agora?
Com o kit em mãos e o plano das duas etapas definido, faltava sair da bancada. O primeiro teste em ambiente real aconteceu em Mosqueiro, no Pará, em condições parecidas com as da floresta: água, vegetação e distância. A pergunta que ficava era se a tecnologia cumpriria fora do laboratório o que prometia em teoria.
O que aprendemos nesta etapa:
- Testar em ambiente controlado antes de ir a campo protege o território. Evita levar a uma comunidade um equipamento que a própria equipe ainda não conhece bem.
- O obstáculo não é só a tecnologia. Para uma organização da sociedade civil no Brasil, importar um equipamento pouco comum envolve fornecedores, alfândega e prazos que fogem do seu controle.
- Uma mesma rede pode servir a dois propósitos. O TVWS poderia conectar o aldeamento à cidade ou o aldeamento às bases na floresta.
Fontes
- Fatos do projeto: proposta do projeto e diário de bordo da Fase 1, Instituto Nupef, 2024 (documentos internos).
- Instituto Socioambiental. Terras Indígenas no Brasil: Terra Indígena Caru. terrasindigenas.org.br
- Conselho Indigenista Missionário. Publicações sobre a Terra Indígena Caru. cimi.org.br
- InternetLab. Redes na floresta: mapeamento das políticas de conectividade na região amazônica brasileira, 2025. internetlab.org.br
- Cetic.br/NIC.br. TIC Domicílios, indicadores. cetic.br
Para ir além
- Como o TVWS usa faixas livres do espectro de TV (Explicação)
- Carlson Wireless RuralConnect (Referência)
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